大家都知道，物體溫度的高低表示了組成物體的物質的分子熱運動劇烈的程度。溫度的高低也表示物體所具有能量的高低，這種能量稱為熱能。當溫度不同的兩個物體接觸時，兩者的溫度逐步趨于一致，發生了熱能從溫度較高的物體，向溫度較低的物體轉移，此時物體所放出或吸收的能量稱為熱量。常用的熱量單位有：

(—)卡

　　在標準大氣壓下，將lg水加熱或冷卻，其溫度升高或降低1℃時，所加進或除去的熱量稱為1卡，以符號cal表示．因卡的單位太小，工程上往往采用其1000倍的千卡或大卡來表示，其符號為kcal．

(二)英熱單位

　　在標準大氣壓下，將1lb(磅)(1lb—O.454 kg)水加熱或冷卻，其溫度升高或降低華氏溫度lF時，所加進或除去的熱量稱為一個英熱單位，其符號為Btu．

(三)焦耳

　　在國際單位制中，取熱量單位與功的單位一致以焦耳表示．焦耳相當于用1N(牛頓)的力，其作用點在力的方向上移動lm(米)所做的功．因此，在國際單位制中，焦耳是功和能的單位．采用這種單位使計算簡化．焦耳的符號為J。

我國法定的熱量單位是焦耳．

焦耳與卡之間的換算為

lkJ(千焦耳)一0．239 kcal(千卡)

lkcal(千卡)一4．19kJ(千焦耳)

其它的換算是

1kcal(千卡)一3．969 Btu(英熱單位)

1Btu(英熱單位)一252 cal(卡)

1kcal(千卡)一427 kg·m(千克-米)

1kw(千瓦)一860 kcal／h(千卡／小時)

1美國冷噸一3024 kcal／h(千卡／小時)

1日本冷噸一3320 kcal／11(千卡／小時)